Existuje dostatek důkazů, že světlo a architektura jsou po staletí ideální dvojicí. Svědčí o tom jak dochované učebnice architektury, tak stavby, které se dochovaly dodnes, jako je pantheon. Nemá okna, světlo přichází jediným otvorem v kopuli. Paprsky pronikají do majestátních pokladen a dodávají prostoru božskou majestátnost. Za zmínku stojí i dveře umístěné tak, aby na ně svítilo o slunovratu, v jarních a zimních dnech.
Jednou z prvních uměle osvětlených budov byla Eiffelova věž. Během své inaugurace, během Světové výstavy, která se konala v roce 1889, byla osvětlena stovkami plynových lampa barvících se do modré, červené a bílé. V horní části stavby byly reflektory osvětlující zbývající pavilony, navíc každý den signalizovaly začátek a konec výstavy.
Richard Kelly je považován za průkopníka architektonického osvětlení. Jeho prvním projektem, který získal celosvětové uznání, byl Glass House, takzvaný Glass House realizovaný v roce 1949. společně s Philipem Johnsonem. Tato budova se stala průlomem ve stavebnictví, protože byla první celá ze skla a oceli, což bylo v té době neobvyklé. Byl také nedílnou součástí okolní krajiny. Ale právě osvětlení se zde ukázalo jako největší výzva. Jak se může světlo neodrážet ve skle, jako v zrcadle? Kelly zachovala vhodnou rovnováhu mezi osvětlením uvnitř a vně budovy. Zároveň snížení jeho intenzity uvnitř a prosvětlení trávníku a stromů v bezprostřední blízkosti domu. Díky tomu se tato architektura stala po setmění neviditelnou.