Při navrhování budovy, kde budou lidé pracovat nebo bydlet, musíme pamatovat na nouzová svítidla. Používají se například při evakuaci z budovy – osvětlují únikovou cestu. Instalují se především v blízkosti východů, v chodbách a úzkých průchodech, na schodištích nebo ve sklepech. Mají zajistit bezpečnost, vytvořit vhodné podmínky pro výhled a možnost volného pohybu po výpadku proudu. Jejich úkolem je také zabránit panice během evakuace.
Požadavky na nouzové osvětlení jsou vyšší než na standardní lampy. Velmi často musí mít příslušné certifikáty, platnou technickou kontrolu a splňovat řadu norem. Nouzová svítidla musí být pravidelně udržována a opravována. V Polsku je nejdůležitější normou pro nouzové osvětlení PN-EN 1838: 2005, jde o překlad EN 1838, která je platná ve všech členských státech Evropské unie.
Nouzová svítidla se však nepoužívají pouze na pracovišti, ve školách, restauracích nebo hotelech. V souladu s technickými a stavebními předpisy se takové osvětlení musí nacházet mimo jiné v divadlech, kinech a dalších hledištích, konferenčních místnostech, muzeích nebo například podzemních garážích.